La tappa del Gran Premio del Qatar si preannuncia come una delle più intriganti e impegnative della stagione di Formula 1, soprattutto per Max Verstappen e la Red Bull. Nonostante il dominio mostrato per gran parte dell’anno, il team austriaco si è trovato di fronte a un imprevisto non trascurabile durante il weekend di Losail: una scelta di set-up che rischia di mettere il campione olandese nella posizione insolita di dover “sopravvivere” alla sprint race più che di dominare, come gli appassionati sono ormai abituati a vedere.
La situazione è nata da una modifica apportata alla configurazione dell’auto, in parte dettata dalle temperature elevate e dalle particolari caratteristiche del tracciato qatariota, reso ancora più ostico da venti forti e sabbia che limitano la finestra di funzionamento ottimale delle gomme. Red Bull, cercando il bilanciamento perfetto tra performance sul giro secco e gestione della gara, ha optato per una soluzione che tuttavia non ha dato i frutti sperati. Verstappen ha lamentato difficoltà nel grip e nella stabilità posteriore, elementi cruciali su una pista tanto tecnica quanto rapida come quella di Losail.
Una delle chiavi di lettura della vicenda risiede nel formato Sprint che, a causa del suo regolamento, riduce drasticamente il tempo a disposizione dei team per lavorare sull’assetto in vista della gara e della qualifica. Questo rende ogni scelta ancora più rischiosa: un errore di valutazione può compromettere non solo la posizione in griglia, ma l’intero weekend, soprattutto se si ha poco margine di correzione su basse temperature o alti livelli di degrado gomme.
Max Verstappen, che si è trovato spesso nella condizione di gestire piuttosto che di rincorrere, affronta quindi un sabato diverso dal solito, dove la gestione del degrado degli pneumatici e la salvaguardia della monoposto diventano priorità. La Red Bull ha mostrato nei fatti una certa vulnerabilità, particolarmente evidente nelle sezioni più lente e nelle ripartenze, elementi che potrebbero offrire ai rivali Mercedes, Ferrari e McLaren una preziosa occasione per rosicchiare punti in classifica.
La pressione è resa ancora più intensa dal fatto che il campione olandese potrebbe, proprio al termine della sprint, chiudere aritmeticamente il discorso mondiale e laurearsi ancora una volta campione del mondo. Un evento del genere, in condizioni così complicate, rappresenterebbe una dimostrazione di forza mentale, oltre che di talento puro, per Verstappen. Tuttavia, la posta in gioco sembra riguardare soprattutto la tenuta tecnica: basti pensare alle dichiarazioni del pilota, che ha sottolineato come il set-up scelto costringa la squadra a difendersi piuttosto che ad offendere.
Le strategie si preannunciano quindi fondamentali, sia per limitare i danni nel caso Verstappen non abbia il passo per vincere la sprint, sia per preservare la vettura in vista della gara di domenica, dove una Red Bull più “tradizionale” potrebbe tornare a dettare il ritmo. Non dobbiamo sottovalutare inoltre l’abilità dei tecnici di Milton Keynes nell’adattarsi rapidamente alle situazioni: se è vero che ogni corsa presenta sfide inedite, è altrettanto vero che la Red Bull ha più volte dimostrato di saper tirare fuori il massimo anche nelle condizioni più complicate.
Il Qatar, con il suo tracciato tecnico e le sue condizioni climatiche estreme, potrebbe essere il teatro ideale per una delle battaglie più vibranti di questo finale di stagione. In attesa di conoscere il responso della pista, una cosa sembra certa: il margine di errore si è assottigliato e anche i campioni, talvolta, devono stringere i denti per restare al vertice.
