Nel secondo weekend di aprile, la Formula 1 approda a Suzuka per il Gran Premio del Giappone, appuntamento chiave di inizio stagione. Dopo un avvio di sessioni dominato dalle Mercedes, la seconda sessione di prove libere ha riservato una sorpresa: Oscar Piastri, il giovane talento australiano della McLaren, ha segnato il miglior tempo, spezzando il dominio che le Frecce d’Argento stavano costruendo sul tracciato nipponico.
Tradizionalmente, Suzuka è un banco di prova impegnativo sia per le monoposto che per i piloti, con le sue curve veloci, i cambi di direzione e la necessità di un assetto quanto mai bilanciato. Proprio in queste condizioni, Piastri è riuscito a mettere in mostra tutta la crescita che McLaren ha dimostrato rispetto alle prime gare stagionali. Il giro perfetto, con pneumatici soft e un bilanciamento impeccabile della sua MCL38, gli ha permesso di mettersi alle spalle sia le Mercedes che le Red Bull, confermando lo stato di forma della scuderia di Woking.
Nonostante le premesse di un dominio Mercedes, soprattutto dopo la doppietta delle Frecce d’Argento nelle prime libere, FP2 ha visto Piastri chiudere davanti a George Russell e Lewis Hamilton, rispettivamente secondo e terzo. Max Verstappen, penalizzato da problemi di assetto sulla sua RB20, si è dovuto accontentare della quinta posizione alle spalle di Lando Norris. Un segnale di competitività rinnovata che alimenta l’entusiasmo degli appassionati in vista delle qualifiche di sabato.
Il lavoro di Piastri e della McLaren non si è limitato al giro secco: lo stint sulle medie ha messo in evidenza un passo gara solido, segno che la squadra britannica può giocarsi qualcosa di importante anche in ottica corsa. “Il feeling con la macchina è stato ottimo sin dal primo giro – ha dichiarato Piastri – Su questa pista è fondamentale la fiducia e oggi ho potuto spingere con aggressività, soprattutto nel settore delle esse”. Anche Lando Norris, poco dietro al compagno, ha confermato l’ottimo feeling con la vettura, lasciando intuire che entrambi i piloti potranno essere protagonisti durante il weekend.
Le Mercedes, in particolare, non hanno nascosto un certo disappunto: se da un lato le prestazioni al mattino facevano pensare a un dominio incontrastato, le variazioni di temperatura e il continuo miglioramento dell’asfalto hanno modificato le condizioni, favorendo McLaren che ha interpretato meglio il set-up adatto per la seconda sessione. Russell ha ammesso: “Abbiamo trovato del traffico e qualche difficoltà nell’assetto, ma il nostro ritmo rimane buono. La battaglia per la pole sarà più serrata del previsto”.
Da non sottovalutare anche la lotta in Ferrari: Charles Leclerc e Carlos Sainz hanno trovato delle difficoltà nel trovare il bilanciamento ottimale tra le velocità di percorrenza in curva e la gestione gomme. I due, pur restando nella top ten, dovranno lavorare ancora per colmare il gap con i migliori, soprattutto considerando che il degrado degli pneumatici si sta rivelando uno dei fattori chiave a Suzuka quest’anno.
Gli appassionati sono ora in attesa della risposta dei campioni in carica, ma la presenza di Piastri e Norris fra i protagonisti aggiunge pepe a un mondiale che si preannuncia emozionante. La McLaren, finalmente competitiva sia sul giro secco che sul passo gara, potrebbe avere la concreta possibilità di rompere davvero gli equilibri, almeno in questa tappa giapponese. Non resta che aspettare le qualifiche per scoprire se il talento australiano riuscirà a confermarsi e a tenere testa ai veterani della griglia.
