La prima sessione di prove libere del Gran Premio di Bahrain 2026 si è svolta sul circuito di Sepang, in Malesia, segnando il ritorno del mondiale nella pista dopo nove anni di assenza. In condizioni di caldo e umidità, con temperature che hanno raggiunto i 32°C, i team hanno potuto testare le proprie monoposto in un turno senza interruzioni significative.
Max Verstappen si è imposto con il miglior tempo, fermando il cronometro sull’1:37.520 con gomme soft, precedendo George Russell di Mercedes di 0.383 secondi. Il compagno di squadra di Verstappen, Isack Hadjar, ha completato la top 3 con un tempo di 1:38.303, mostrando però qualche difficoltà nel grip. Mercedes ha portato numerosi aggiornamenti alla W17, che si è dimostrata competitiva con Russell secondo e Andrea Kimi Antonelli quinto.
Ferrari ha piazzato Charles Leclerc in quarta posizione e Lewis Hamilton in sesta, entrambi su pneumatici soft. Alpine, Racing Bulls e Audi hanno completato la top 10 con Pierre Gasly, Liam Lawson, Arvid Lindblad e Nico Hulkenberg. McLaren ha invece vissuto una sessione meno positiva, con Oscar Piastri undicesimo e Lando Norris dodicesimo.
I team hanno iniziato la sessione utilizzando prevalentemente pneumatici medi, per poi passare alle gomme soft nel tentativo di migliorare i tempi sul giro. La pista di Sepang, con le sue caratteristiche uniche e il clima caldo-umido, ha rappresentato una sfida particolare per tutti i piloti e le squadre, che hanno dovuto adattarsi rapidamente alle condizioni.
Mercedes ha mostrato segnali di competitività grazie agli aggiornamenti portati sulla W17, ma sarà necessario attendere le qualifiche e la gara per valutare l’effettivo impatto di queste novità. Anche Red Bull Racing ha confermato la propria presenza ai vertici, con Verstappen in evidenza nella prima sessione.
Ferrari ha mantenuto una buona posizione con Leclerc e Hamilton, ma la sessione non fornisce indicazioni definitive sulle gerarchie di gara, considerando la particolarità del circuito e le condizioni climatiche. Alpine, Racing Bulls e Audi hanno confermato la loro presenza nella top 10, mentre McLaren dovrà lavorare per migliorare le proprie prestazioni nei prossimi turni.
La prima sessione di prove libere a Sepang ha fornito un primo assaggio delle sfide che attendono i team in questo Gran Premio, con condizioni ambientali impegnative e un circuito che non si vedeva nel mondiale da quasi un decennio. Le valutazioni tecniche e strategiche continueranno nei prossimi giorni, con l’obiettivo di adattarsi al meglio a un tracciato che richiede equilibrio tra prestazione e gestione degli pneumatici.