Durante le prove libere del Gran Premio di Formula 1® in Malesia, Max Verstappen ha adott prova di una strategia insolita anticipando i long run. Questa scelta è stata dettata dalla necessità di evitare la pioggia prevista con alta probabilità nella seconda sessione, permettendo così alla Red Bull Racing di raccogliere dati preziosi sulla degradazione degli pneumatici in condizioni particolari.
Il tracciato di Sepang presenta una superficie particolarmente abrasiva e scivolosa, che comporta una degradazione termica elevata degli pneumatici. In particolare, i compound medi e soft mostrano un decadimento di circa 2-3 decimi al giro, complicando la gestione delle temperature e delle prestazioni durante la gara.
La sfida principale per i team consiste nel controllare il surriscaldamento sia dell’asse posteriore, che è la principale fonte di perdita di performance, sia di quello anteriore, che può anch’esso degradare se non gestito correttamente. Questa dinamica crea un circolo vizioso che aumenta lo slittamento e la temperatura superficiale degli pneumatici, rendendo complessa la scelta della strategia ottimale per la gara.
A differenza di circuiti come Baku, dove la qualifica assume un ruolo centrale, a Sepang la gestione degli pneumatici in gara è più importante, poiché l’alto degrado favorisce i sorpassi e rende meno determinante la posizione di partenza. Alcuni team hanno incontrato difficoltà nel portare gli pneumatici alla temperatura ottimale per il primo settore della qualifica, nonostante le elevate temperature ambientali.
Tutti i team hanno deciso di risparmiare due set di pneumatici hard (C2), lasciando quindi pochi dati disponibili su questo compound per la gara. Inoltre, la regola generale secondo cui gli pneumatici più duri durano di più potrebbe non valere a Sepang, dove anche gli hard potrebbero subire un degrado significativo a causa dello slittamento della superficie stradale.
Pirelli prevede una gara con due o tre soste, con diverse strategie possibili grazie all’elevata variabilità nella gestione degli pneumatici. Questo scenario rende la gara imprevedibile e pone grande attenzione sulla capacità dei team di adattarsi alle condizioni di pista e alle caratteristiche degli pneumatici.
La strategia adottata da Verstappen nelle prove libere evidenzia come la gestione termica degli pneumatici rappresenti una delle principali sfide per i team nel mondiale. La raccolta anticipata di dati e la capacità di interpretare correttamente il comportamento degli pneumatici su una pista così impegnativa sono elementi fondamentali per affrontare al meglio il weekend di gara.
La complessità del tracciato di Sepang e le condizioni particolari della pista richiedono un approccio molto attento alla gestione degli pneumatici, sia in termini di temperatura che di degrado. La gara si prospetta quindi come una prova di strategia e adattamento, dove la capacità di leggere correttamente i dati raccolti durante le prove libere potrà fare la differenza nel corso del Gran Premio.