Nel 2026, a trent'anni dal titolo mondiale conquistato nel 1996, la Williams ha completato il restauro della FW18, una delle monoposto più iconiche della storia della Formula 1®. Questo progetto ha visto il coinvolgimento diretto del Williams Heritage Department, con la supervisione di Jonathan Kennard e la partecipazione di meccanici storici come Ian Mellor e Colin Watts, affiancati da giovani tecnici come Ollie Goodenough.
La FW18, progettata da Patrick Head e Adrian Newey, è stata protagonista di una stagione straordinaria nel mondiale, ottenendo 12 pole position, 12 vittorie e 21 podi, e conquistando sia il titolo piloti con Damon Hill sia quello costruttori. Il telaio numero 4 della vettura è stato completamente smontato, sottoposto a test non distruttivi e revisionato con cura, per poi essere rimontato con la collaborazione di esperti originali e nuovi membri del team Heritage.
Il restauro ha riguardato anche la rimozione e la nuova applicazione della vernice, oltre alla revisione di componenti fondamentali come impianti idraulici, sospensioni, freni, cambio, serbatoio carburante e radiatori. Damon Hill ha avuto l'opportunità di guidare la FW18 restaurata durante il Goodwood Festival of Speed, manifestando apprezzamento per la vettura, definita “perfettamente proporzionata” e “molto potente”.
Il progetto Heritage della Williams si propone di preservare e celebrare la storia del team, con l’obiettivo di avere un numero maggiore di vetture storiche funzionanti in vista del 50° anniversario del team, che si celebrerà nel 2027. James Vowles, team principal della Williams, ha sottolineato l’importanza di mantenere viva la memoria del passato e ha elogiato il lavoro svolto dal team Heritage.
La FW18 rappresenta un capitolo significativo nella storia della Williams e della categoria regina, non solo per i risultati sportivi ottenuti, ma anche per il valore tecnico e culturale che conserva. Il restauro ha permesso di riportare in vita una vettura che ha segnato un’epoca, offrendo la possibilità di ammirare da vicino un pezzo di storia del motorsport.
La partecipazione di Damon Hill al Goodwood Festival of Speed con la FW18 restaurata ha rappresentato un momento di grande emozione, evidenziando il legame profondo tra il pilota e la monoposto con cui ha conquistato il titolo mondiale. La vettura, pur mantenendo le caratteristiche originali, è stata sottoposta a un’attenta revisione per garantirne la funzionalità e l’affidabilità durante le esibizioni.
Il lavoro del Williams Heritage Department dimostra come la conservazione delle vetture storiche possa contribuire a valorizzare il patrimonio tecnico e sportivo della Formula 1®. Il progetto si inserisce in un contesto più ampio di attenzione alla storia del team, che mira a coinvolgere appassionati e nuovi tifosi attraverso iniziative dedicate e la presenza attiva delle monoposto storiche in eventi di rilievo.
Il restauro della FW18 non ha implicazioni dirette sulle prestazioni attuali della Williams nel mondiale, ma rappresenta un importante omaggio alla tradizione e ai successi passati. La cura e la precisione con cui è stato condotto il lavoro riflettono l’impegno del team nel mantenere viva la propria identità e nel celebrare le tappe fondamentali della propria storia.