Nel 2026, il McLaren Technology Centre si è trasformato in una passerella per un evento unico nel suo genere: la sfilata "Designed to Race: Front Row". Questo progetto ha coinvolto 46 studenti di moda di Central Saint Martins, che hanno reinterpretato oltre sei decadi di storia del team McLaren attraverso dodici look ispirati a piloti, vetture e momenti iconici della squadra nel mondiale di Formula 1®.
Gli studenti sono stati organizzati in dodici gruppi, ognuno con un brief che poteva partire da un pilota, un’auto, un’epoca o aspetti tecnici e culturali legati a McLaren. La collezione è stata suddivisa in cinque capitoli tematici, che hanno esplorato diverse sfaccettature della storia e dell’identità del team: dal glamour e la determinazione degli anni ’70 con James Hunt, alla precisione e potenza ispirata ad Ayrton Senna, fino all’era contemporanea della Papaya e alla cultura dei fan.
Tra gli elementi distintivi della sfilata, sono stati integrati riferimenti come il casco giallo di Senna, disegni tecnici e materiali di recupero, che hanno dato vita a capi che raccontano un dialogo tra moda e motorsport, mettendo in luce la creatività e l’artigianalità condivise tra questi mondi.
L’evento ha visto la partecipazione di ospiti provenienti da diversi ambiti, tra cui piloti McLaren, modelli, musicisti e figure dello sport, sottolineando l’importanza della moda come mezzo di espressione per i fan della categoria regina. Dati raccolti indicano infatti che quasi la metà degli appassionati considera la moda un elemento rilevante nel proprio modo di supportare il team.
Il progetto, sviluppato nell’arco di circa nove mesi, non aveva finalità commerciali, ma si proponeva di creare un ponte culturale tra due mondi apparentemente distanti, evidenziando come la passione per la velocità possa tradursi anche in creatività e stile.
Le cinque sezioni tematiche della collezione hanno permesso di raccontare la storia di McLaren da diverse prospettive: "Grit x Glamour" ha richiamato l’epoca di James Hunt e gli anni ’70, mentre "Precision and Power" si è ispirata alla figura di Senna. "Global Icon" e "Engineered Athlete" hanno esplorato aspetti più tecnici e culturali, mentre "Papaya Era" ha rappresentato l’attuale identità del team e la sua relazione con i fan.
Questa iniziativa dimostra come la storia di un team di Formula 1® possa essere raccontata anche attraverso linguaggi artistici diversi, offrendo ai tifosi un modo nuovo di vivere e interpretare la passione per le corse. La collaborazione tra McLaren Racing e Central Saint Martins ha così dato vita a un progetto che valorizza l’eredità sportiva e culturale del team, senza però rappresentare un cambiamento strategico o tecnico nel contesto delle competizioni.